Der US-amerikanische Government Accountability Office (GAO) hat den Stand des CHIPS and Science Act von 2022 untersucht und dabei ein zweigeteiltes Bild gezeichnet. Während die Fertigungsförderung solide vorankommt, liegt die Forschungsförderung weitgehend brach. Von 49 geförderten Fertigungsprojekten sind bereits 24 von 144 Meilensteinen erreicht und entsprechende Mittel ausgezahlt worden, darunter Projekte etwa von GlobalWafers, das mit direkten Zuschüssen neue Waferfertigungen in Texas und Missouri aufbaut. Der Großteil der Fertigungsvorhaben soll bis 2028 abgeschlossen sein.

Anders sieht es bei der Forschungskomponente aus: Von den ursprünglich elf Milliarden US-Dollar für Forschung und Entwicklung wurden bislang nur rund 507 Millionen Dollar ausgezahlt. Das National Semiconductor Technology Center (NSTC), das als zentrales R&D-Vehikel des Gesetzes gedacht war, verlor seinen milliardenschweren Vertrag mit dem privatwirtschaftlichen Konsortium Natcast, nachdem das Handelsministerium die Verwaltung selbst übernommen hat. Ein verbindlicher Plan zur Umsetzung der gesetzlich vorgeschriebenen nationalen Mikroelektronik-Forschungsstrategie fehlt laut GAO bislang.

Neue Förderpraxis mit Eigenkapitalbeteiligung

Statt im ursprünglichen Rahmen zu fördern, hat das Ministerium mittlerweile rund 900 Millionen Dollar außerhalb des CHIPS-Act-Forschungsrahmens an Unternehmen wie xLight, Sandbox AQ und I-Pulse vergeben – verbunden mit Forderungen nach Eigenkapitalanteilen des Staates. Kritiker sehen darin eine Abkehr vom eigentlichen Ziel, private Investitionen zu hebeln, zumal die betroffenen Firmen ohnehin Zugang zu privatem Kapital hätten. Branchenbeobachter bewerten die Verzögerung bei NSTC unterschiedlich: Da bislang kaum konkrete Förderzusagen liefen, sei der Schaden begrenzt, wohl aber der Zeitverlust für den Aufbau einer eigenständigen US-Forschungsinfrastruktur in der Halbleitertechnik.